1937年,“八一三”淞沪战役爆发后,上海艺术界创立演剧队,在抗日民族统一战线的旗帜下到中国各地推广抗日救国,贺绿汀满怀面对入侵者的憎恨,报名参加了上海救亡演剧一队。他赶到山西抗日前线,为抗日队伍表演。在红军办事处听取了朱德、任弼时、贺龙等首长的报告后,对中国抗战的局势和策略拥有更进一步的了解。贺绿汀面对油灯,写作出了歌曲《游击队歌》。
《游击队歌》是带有对比性中句的三段式为结构。第一乐段从纯朴流畅的音调和轻快敏捷的节奏开始,在发展中不断进行音域扩充,音乐形象充满动感;第二乐段转入属调,雄健有力的对比主题充满自信和力量;第三乐段是第一段主题的再现,把游击队员的形象永远留在人们的记忆中。《游击队歌》作为一首四部混声合唱歌曲,其中含复调因素的和声织体为全曲提供了生机勃勃的动力。节奏活跃,富于变化,曲调轻快、流畅,充满旺盛的活力,具有鲜明的进行曲风格。
歌曲生动地刻面了游击战士在敌后艰苦环境中的革命乐观主义精神,刻画了机智、灵活、勇敢、顽强的游击队群体英雄形象,深刻地反映了抗日战争时期中国人民反击侵略者的坚强决心。是抗日军事文化的重要构成部分,是中国抗战激情岁月的永恒印记,更唱出了有勇有谋、坚韧不屈的民族精神,激励一代又一代的华夏儿女奋勇前行。